一葉知秋

《淮南子》其中〈說山〉一篇裡，有一段說明事物可由近觀遠、以小看大的道理，例如只要嚐一口鍋裡的肉，就可以知道整鍋的味道如何；懸掛羽毛和木炭，就可以看出空氣中濕度高低變化；看見一片葉子落下，可以推知秋天已經來臨，一年快到了盡頭；看到瓶裡的水結冰，就知道天氣有多麼寒冷。後來「一葉知秋」這句成語就從這裡演變而出，比喻由細微的徵兆，可推知事物的演變和趨勢。

《淮南子》，又名《淮南鴻烈》、《劉安子》，劉向校定時名之「淮南」，是西漢淮南王劉安及其門客李尚、蘇飛、伍被、左吳、田由等八人，仿秦呂不韋著《呂氏春秋》，集體撰寫的一部著作。

劉安是漢武帝劉徹的叔父，劉安撰作《淮南子》目的，是針對初登基的漢武帝劉徹。原書內篇二十一卷，外篇三十三卷，至今存世的只有內篇，「說林、說山、人閒諸篇多紀古事」。這部書的思想內容接近於道家，同時夾雜著先秦各家的學說，故《漢書·藝文志》將之列為雜家類。

梁啟超說：「《淮南子》匠心經營，極有倫脊，非漫然獺祭而已。」

胡適說：「道家集古代思想的大成，而淮南書又集道家的大成。」劉文典寫有《淮南鴻烈集解》。

1932年2月28日，胡適曾送淮南子給蔣介石，正是看中了此書宣揚無為主義。